爱普生的喷墨打印技术，始终处于世界喷墨打印领域的领先位置，并推动着整个业界技术和理念的发展与更新。而随着爱普生不断深入地研究，整个喷墨打印技术应用的空间也越来越广阔，逐渐走出了单一的打印设备应用模式，从而帮助爱普生在“数码影像革新”道路上开拓出新的市场，并将很有可能，在未来掀起半导体产业新的革命——
超精微液体处理技术——喷墨技术向其它领域延伸的基础
早在上个世纪70 年代，爱普生就开始了压电技术的研究，历经将近20年，终于成功地将微压电打印技术应用于打印机领域，实现了产品化。与传统的热喷墨技术相比，压电喷墨技术具有墨点形状规则、没有溅射、墨点大小可以控制、喷射速度可控、定位准确、可以选用更多化学成分不同的墨水、腐蚀机会减少、喷头寿命延长、节省墨水等优点。因此，当其应用于喷墨打印机的制造时，极大地满足了消费者对于出色画质的要求，从而使得爱普生在打印机领域成就斐然。
但是，爱普生对于微压电打印技术的期望并不只是打印出美轮美奂的画面来，而是在此基础上展开了更为先进的超精微液体处理技术(Micro Liquid Process Technology)的研发。该技术充分利用微压电打印技术采用机械方式喷墨，对喷出液体不会产生显著影响和对墨滴控制相当精确的优点，同时配合有着特殊功能的液体，例如可以导电的液体金属、液体半导体、液体陶瓷等作为打印输出液体，最终会使半导体产品的制作流程变成一个“打印流程”。即先制备好有特殊性能的“墨水”，然后通过喷墨打印技术将需要的电路打印到介质上;特殊的墨水干燥后，就形成了固态的半导体电路，用户还可以根据需求将其转移到其它材料上。
在这一看似非常简单的过程中，如何解决半导体精度要求是个非常关键的问题。为此，爱普生开发出了一套独特的亲水处理技术。在打印电路以前，首先在基板上进行处理，应该着墨的位置表现为亲水性，而周围是斥水性，这样，即使墨滴位置稍有偏差，也可以自动附着到亲水性的位置上，实现高精度的墨滴排布，从而达到了半导体精度控制的目的。
OLED与超薄多层电路板——喷墨技术拓展的重要成果
正是凭借着这种对于喷墨打印技术具有拓展性的研发，爱普生先后在今年的5月、11月公布了基于喷墨打印技术的新成果。其中，最引人注目的是于5月发布的目前世界上最大的OLED(有机发光二极管)显示器模型。OLED被称为“下一代的显示技术”，由于它具备了色彩更绚丽、超宽视角(最高可达165 度)、响应速度更快(1000 倍于液晶的刷新)、不需要背光源、薄到2 毫米以下等优势，其成品被称为“薄膜电视”，其很有可能在2008年以后成为主导大屏幕电视的主流技术。目前，爱普生在OLED 领域拥有几百项专利，主要集中在使用喷打技术制作OLED 方面。爱普生利用喷墨打印技术对于OLED 的研发，不仅仅局限于OLED 材料的喷打工艺上，还包括OLED 驱动部分的制造，一旦采用打印方式制造聚合物TFT 技术走向成熟，未来大尺寸显示器整个工艺都会变成打印模式。而由此，柔性显示设备也随之出现。现在，爱普生已经采用象传统中国画装帧中“裱糊”一样的技术，即先利用激光束将半导体层从玻璃基板上剥离下来，然后把这个相当薄但是起到核心作用的半导体层粘贴到塑料基板上的方法，使显示屏幕可以卷曲的梦想逐渐成为可能。
另一方面，在11月，爱普生还成功运用独特的喷墨打印技术开发出了世界第一块超薄20层电路板。通常，多层电路板是采用“照相平板技术”这一传统工艺进行生产，其生产过程需满足诸多要求。从原材料角度讲，需要厚铜箔层、大量的光刻胶、显影剂、蚀刻剂、剥离剂以及其它化学制剂;就制造过程而言，不但需要为每层电路制造不同的光掩膜，更需要一个复杂的穿孔操作过程才能实现不同层间的通电连接。因此，业界一直在努力寻求以低成本生产轻薄、高密度多层电路板的途径。而爱普生终于运用喷墨系统在基础板上交替“绘图”并成层的方式，成功生产出了20 层电路板样品。从而使大幅度降低电路板制造过程中的能源消耗，制造出应用于信息通信设备等最终产品的小巧、轻薄、高性能的电路板的业界目标得以初步实现。
在多层电路板的生产过程中，爱普生依然是采用两种墨水交替使用的方式：含有直径从几纳米到几十纳米的银微粒子的导电墨水，和新近研发出的绝缘墨水，来解决电路的精确构成问题。与传统的“照相平板技术”相比，基于喷墨技术的电路板生产工艺有着诸多优势：由于电路只在需要的地方成型，因此可以大量节省原料;因为整个过程是一个干处理工艺，所以不会产生废液;生产步骤的减少使得能耗降低;而且此种工艺还非常适应高混合、小批量生产，以及多层结构生产的要求。更值得一提的是，基于喷墨技术的整个处理流程是一个环保、低环境负荷的生产过程。这一电路板制造方法一旦成熟，将对半导体行业具有革命性的意义，不但可能会形成新的行业标准，还将完全颠覆原来的半导体工厂生产模式。
加强精确度、延长寿命——未来产品化研发的重要课题
虽然目前爱普生通过对于喷墨打印技术应用的开拓性研究取得了阶段性的胜利，但是，总体看来，还有两个正在研究、亟待解决的问题，将是未来比较重要的攻关主题。其一，是关于精确度的问题。对于喷墨打印而言，墨滴越小就越难飞到介质上，实验表明，墨滴直径如果小于10微米(约0.5pl)，就很难冲破空气阻力飞到介质上，而20微米左右的墨滴则可以精确控制。这基本上决定了目前超精微液体处理技术能实现的半导体电路还处于几十微米的水平，尚且无法和目前进军纳米系的蚀刻工艺相比。
其二，就是OLED 技术产品化中关键的问题—— 使用寿命。技术测试表明，爱普生OLED的一般使用寿命为1000～3000 小时左右。而电视至少要求面板的显示寿命能达到3 万小时以上。与很多用其他技术研发OLED 的厂商一样，爱普生也面临着如何将OLED材料的发光寿命提高10倍的严峻课题。目前，爱普生正在努力寻找更合适的高分子材料，希望从根本上解决这一问题。相信随着上述难点的破解，爱普生的喷墨技术在产品化方面的拓展会更加广泛，从而可以真正运用喷墨技术创造更多的奇迹。
