应硕应说(1):CUDA概念将为NVIDIA带来什么？

　　最近CUDA炒得是热火朝天，各大媒体都在宣传创新的CUDA技术，那么CUDA会为我们带来什么呢?是香喷喷的蛋糕还是烫手的山芋呢?

CUDA带来多样性应用

　　在我看来，CUDA这项创新技术的出发点是好的，就是要充分挖掘GPU(图形处理器)的潜力。其实早在几年前人们就已经意识到了GPU强大的并行处理能力，当然这需要顺序执行而不是CPU的乱序执行。那么硬件上的优势要如何转化为实际生产力呢?我们需要的就是软件。也许有不少朋友在升级过显卡驱动后会发现性能有比较明显的提升，这就是软件优化所带来的好处，CUDA也是这个道理。

　　拼功耗、拼3D性能、拼制程……在这些传统的内容之外，目前的显卡市场中的确需要一些新鲜的空气，否则即便是诸如单核心霸主GTX280，也只能依靠逐步降价来继续增加市场份额。就财大气粗的NVIDIA来讲，升级制程、拼价格都是不成问题的，但这毕竟不是长久之计。如何能保持GPU这个行业的良性发展，这是图形处理器厂商需要关注的问题，也是整个行业需要思索的问题。

　　NVIDIA目前发愁的并不是利润，它更想开拓业务范围，从Tegra到CUDA，都是NVIDIA的全新业务范围。OPC概念，也就是最近被众多用户关注的优化PC概念正在影响着每一个人。有人说NVIDIA开始和Intel叫板了，这样下去必然是自讨苦吃。其实在我看来，市场的竞争才是企业生存的动力。Intel不是也在推出Larrabee吗，这说不好就是被NVIDIA和ATI逼的。

　　我们知道，NVIDIA在之前收购了物理加速方面的知名公司AGEIA。虽然说是知名公司，不过在被收购之前AGEIA的业务并不让人满意，其物理加速技术的易用性明显不足，而相应支持的软件和游戏也是难以普及。即使是这样NVIDIA还是收购了它，这是为什么呢?NVIDIA并不傻，它看中的正是AGEIA的物理加速的核心技术。在NVIDIA强大的研发实力的支持下，支持物理加速的驱动程序迅速出炉，对于购买了GeForce 8以上系列显卡的用户来讲，仅仅升级驱动就可以免费获得相当于一张物理加速卡的附加值还是足够吸引眼球的。

　　另外我们熟悉的CUDA应用就是Badaboom，这款软件目前已经推出了正式版，其最大的创新就是用户可以使用GPU来进行视频编码。我们在测试中发现，即使使用MCP7A这样的整合图形处理器也可以获得不错的性能，并且在进行编码是CPU的占用率基本上在30%左右，同时还可以进行其他操作。这点对于习惯了挂机转视频的朋友还是很实用的。

　　说了这么多CUDA的好处，难道就这么完美吗?答案是否定的，这个世界上并不存在任何一件完美的事物。首先，CUDA是NVIDIA自家推出的概念，其他厂商如果要使用，必然要通过NVIDIA的授权。据NVIDIA透露，在推出CUDA之前，NV就与包括ATI在内的多家图形处理器厂商进行过有关合作的商讨，不过最后还是没有成型。这其中的原委相信也只有当事人知情。

　　在IT发展历史上，独家推出的规范能够延续下来的并不多见，像Intel的Rambus内存、BTX架构最后都被市场所抛弃。当然也偶有Apple这样特立独行的厂商存在。NVIDIA如果想要争得这块市场，那必然就要开放自己的技术，而非闭门造车。当然，还有更重要的一点就是NVIDIA的竞争对手不要因小益而失大局。直白一点说，如果对这个行业有好的推动，那么即便去支持自己的竞争对手也未尝不可。当年的Intel顺应了潮流，放弃自己的Rambus转而支持VIA的DDR，并最终获得市场大捷便是一个成功的范例。

　　CUDA的理念是好的，我们需要的也正是这种创新意识，从Badaboom到PhysX我们看到了通用计算的希望，也看到了GPU多元化发展的趋向。当然这条路走得如何，就要看诸位图形处理器大佬们去怎么考虑了。